從出生開始,疼痛就時不時走進我們的生活里,或閃現(xiàn)閃退,或賴著不走。
疼痛這一不愉快的體驗的確會損害人們的身心健康和生活質(zhì)量,但也發(fā)揮著預(yù)警作用。作為機體的保護機制,它阻止我們經(jīng)受更大的傷害。
所以,疼痛,是我們感受這個世界的一種特殊的方式。
長大后,我們對疼痛的感受會有變化嗎?我們在怕疼時,怕的是什么?
01、疼痛敏感性
生活中,不難發(fā)現(xiàn),你我的疼痛并不相通。SPA按摩師用一樣的力道給不同的人按摩,有的人覺得剛剛好很舒服,有的人則卻覺得很疼。
已有研究發(fā)現(xiàn),疼痛敏感性也存在年齡效應(yīng)。兒童對疼痛最敏感,他們的疼痛閾值最低。老年人則疼痛敏感性最弱,他們的疼痛閾值提升。主要原因可能在于老年人靜息血壓提高,感覺系統(tǒng)敏感性降低,對他們的低強度痛覺的感受性有一定破壞作用。
除此之外,還有研究者關(guān)注了阿爾茨海默癥(AD)老人疼痛敏感性。他們發(fā)現(xiàn)在由高溫引發(fā)的疼痛方面,AD老人比正常老年人的敏感性更差。AD老人在經(jīng)受更高的刺激溫度時才會反應(yīng)出疼痛。
由此可見,老年人們可能比年輕人承受著更強烈的疼痛。這對他們而言,未必是好事。因為早期弱疼痛伴隨的威脅可能不太容易被老年人覺察。
02、疼痛耐受性
如果說疼痛敏感性是疼痛感受的起點,那么疼痛耐受性則關(guān)注疼痛的上限。
已有的元分析研究發(fā)現(xiàn)個體的疼痛耐受閾值幾乎不受年齡的影響。但是老年人的耐受性閾值與年輕人相比,存在有輕微降低的趨勢,但這種年齡效應(yīng)只在使用壓痛刺激來評估時才會凸顯。這可能與疼痛抑制水平降低有關(guān)。
所以,雖然老年人對低強度的疼痛感受不一定靈敏,但是耐受性的降低在一定程度上保護了他們對身體變化的有效捕獲。
03、疼痛恐懼
“約上了HPV疫苗,但是好怕疼,不敢去。偷偷上某紅書問問姐妹們打完之后的反應(yīng)。”
人們有時會對潛在的、隨之要來的疼痛體驗進行預(yù)期,談疼色變,陷入恐慌焦慮。這就是疼痛恐懼。
與疼痛感受性和耐受性不同,疼痛恐懼是一種對疼痛的更為主觀的情緒反應(yīng)。通常與對疼痛的過度負性解釋等不合理信念有關(guān)。那么人們在成年以后疼痛恐懼會如何變化呢?
西弗吉尼亞大學(xué)的兩位學(xué)者分別探索了個體在成年之后,對源于醫(yī)療措施的疼痛(例如打針、做外科小手術(shù)、接受口腔治療等)和非醫(yī)療活動誘發(fā)的劇烈疼痛(例如從樓梯上摔下來、臂膀骨折等)的恐懼程度。
他們研究發(fā)現(xiàn):
(1)年齡越大,越不怕打針、外科小手術(shù)、口腔治療等等源于醫(yī)療措施的疼痛。原因可能在于人們隨著年齡的增長,不斷積累就醫(yī)經(jīng)驗,進而習(xí)慣化了這些引發(fā)疼痛的治療方案,不再像年輕時那樣對它們產(chǎn)生過多恐懼。
(2)老年人對劇烈疼痛的恐懼程度更高。這可能與該類疼痛經(jīng)歷產(chǎn)生的“前因”以及所誘發(fā)的“后果”有關(guān)。例如,嚴重的生理疼痛可能預(yù)示著某種疾病的發(fā)作,這會深化恐懼體驗。再例如,高齡人群在面對摔倒和骨折時,更容易聯(lián)想到喪失行動能力,進而誘發(fā)焦慮或恐懼。因此,疼痛的意義對老年人身心和生活質(zhì)量有著深遠的影響。
疼痛是一種特殊的生命滋味,成為一個成熟的大人之后,怕疼也未必是怯懦的表現(xiàn)。
但我們不是疼痛的奴隸,我們可以利用它,更好地保護自己和理解他人。
人間的痛苦可能并不相通,但我們依然可以傳遞善意和關(guān)懷。
參考資料:
[1] 謝琪林, 康芳. (2021). 疼痛敏感性的評估及相關(guān)影響因素研究進展. 國際麻醉學(xué)與復(fù)蘇雜志, 42, 659-663.
[2] Lautenbacher, S., Peters, J. H., Heesen, M., Scheel, J., & Kunz, M. (2017). Age changes in pain perception: A systematic-review and meta-analysis of age effects on pain and tolerance thresholds. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 75, 104–113.
[3] Monroe, T. B., Gibson, S. J., Bruehl, S. P., et al. (2016). Contact heat sensitivity and reports of unpleasantness in communicative people with mild to moderate cognitive impairment in Alzheimer’s disease: a cross-sectional study. BMC Medicine, 14, 1-9.
[4] Wright, C. D., & Mcneil, D. W. (2021). Fear of Pain Across the Adult Life Span. Pain Medicine, 22, 567–576.
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